При упаковывании различного рода пищевых и непищевых продуктов важным требованием, предъявляемым к упаковке, является защита и сохранение свойств продукта в течение определенного промежутка времени, в частности – до момента его потребления.

Термоусадочными называют полимерные пленки, способные сжиматься при нагревании до температуры размягчения полимера. Такие пленки получают путем растяжения полимерного материала в разгоретом до вязкости состоянии с последующим охлаждением.

К преимуществам упаковки в термоусадочную пленку, по сравнению со стрейчем или другими видами пленок, является уменьшение объема упаковки благодаря плотному облеганию продукта упаковочным материалом, а так же меньший вес самой пленки. Эти преимущества, а так же способность пленки защитить продукт от воздействия окружающей среды, делают термоусадочную пленку крайне выгодным материалом для розничной торговли.

Классифицировать термоусадочные пленки можно по нескольким признакам:

1. В зависимости от исходного материала различают:
   • Полиолефиновую термоусадочную пленку характеризует перекрестная молекулярная структура, это обуславливает высокую прочность пленки при минимальной толщине. Этот вид пленки особенно популярен на  европейском рынке. По сравнению с термоусадочной пленкой ПВХ, полиолефиновая пленка обладает большей прозрачностью, большей растяжимостью, более низкой температурой усадки, более широким диапазоном температур хранения продукта без изменения свойств пленки (при заморозке пленка не становится хрупкой, а при высокой температуре, от +25 градусов по Цельсию, не выделяет хлор).
   • Термоусадочная пленка низкой плотности обладает физической и молекулярной устойчивостью в диапазоне температур от +50 до -50 градусов по Цельсию, инертна по отношению к большинству упаковываемых в нее продуктов, легко подвергается сварке, образуя довольно прочные швы, и, к тому же, имеет относительно невысокую стоимость.
   • Пленки на основе линейного полиэтилена являются на сегодняшний день наиболее современным и качественным решением термоусадочной упаковки. Ее отличает широкий температурный диапазон, возможный для хранения продукта от +80 до -80 градусов по Цельсию, а так же, благодаря многослойной структуре, некоторые барьерные свойства. Однако, главной отличительной чертой данного вида пленок является то, что при высокой прочности, они совершенно не деформируют товар и пригодны даже для упаковки периодических изданий, не обладающих твердой обложкой.
   • Термоусадочные пленки из полипропилена отличаются от полиэтленовых пленок большей жесткостью и более высокой прочностью, обладают высокой прозрачностью, пониженной проницаемостью для воды и газов.
2. В зависимости от степени усадки в продольном и поперечном сечении различают:
   • Одноосно-ориентированные пленки – имеют неодинаковую усадку по поперечным направлением. Например: в продольном направлении усадка составляет от 50 до 70%, а в поперечном всего 10-20%.
   • Двухосно-ориентированные пленки – имеют одинаковую степень усадки в обоих направлениях или с небольшой разницей.
3. В зависимости от целей использования пленка может иметь толщину от 20 до 250мкм:
   • Для единичной упаковки 20-50мкм;
   • Для групповой упаковки 50-100мкм;
   • Для штапельной упаковки 100-250мкм.
4. В зависимости от способа производства различают:
   • Однослойные пленки производятся методом экструзии: полимер, находящийся в вязком состоянии, продавливают через формующий инструмент (экструдер) до получения пленки с необходимой толщиной. 
   • Многослойные пленки могут включать от 3 до 40 слоев пленки. Такая пленка производится методом соэкструзии, в этом случае слои пленок формируются отдельно и впоследствии соединяются, благодаря этому пленка приобретает дополнительную прочность. Поскольку возможные при производстве слоев пленки дефекты не совпадают, многослойная пленка оказывается на 15-20% прочнее, чем однослойная пленка такой же толщины. 
5. Пленки имеют различные формы выпуска:
   • Рукав
   • Полурукав
   • Полотно