В жизни современного человека полимерные пленки играют не всегда заметную, но очень важную роль, делая более комфортным наше повседневное существование.

Основной сферой потребления пластиковых пленок, несомненно, является упаковка, кроме этого данный материал нашел свое применение в промышленности, сельском хозяйстве и медицине. В пищевой упаковке полимерные пленки применяются либо самостоятельно, либо для изготовления пакетов и контейнеров (жесткие пленки), либо в составе многослойной или многосоставной упаковки. В пластиковые пленки упаковывается огромный ассортимент продуктов питания – молочные продукты, включая сыры и творог; снеки, хлеб, овощи и фрукты, крупы, мясные продукты и т.д. Непищевые продукты, упаковываемые в этот материал, так же весьма разнообразны: печатная продукция, почтовые отправления, бытовая химия и косметика, товары личной гигиены и многое другое. В сельском хозяйстве пленка применяется как укрывной материал. Высокотехнологичные пленки применяются в медицине и изготовлении промышленных материалов.

Кроме этого полимерные пленки могут использоваться в сочетании с различными материалами, что придает им дополнительные, необходимые в той ли иной ситуации, свойства. Компаньонами пленки может быть бумага, фольга, различные пластики. Ярким примером такой упаковки служит коробка Tetra Pak.

Виды полимерных пленок:

• Термоусадочные;
• Стрейч-пленки;
• Барьерные;
• Ламинированные;
• Металлизированные;
• «Дышащие»;
• «Молочные»;
• Скин-пленки;

Поскольку зачастую требуется придать пленкам несколько свойств, перечисленные виды нельзя рассматривать как абсолютные, они могут пересекаться, сочетая необходимые для потребителя характеристики.

Термоусадочные пленки

Термоусадочные пленки изготавливаются из полимеров, не имеющих определенной ориентации в своей молекулярной структуре. При нагревании и вытягивании молекулы приобретают более упорядоченную конфигурацию, в результате получается пленка, нагревание которой приведет к тому, что молекулы вновь обретут хаотическую ориентацию, что приведет к усаживанию пленки. Сырьем для ее производства служит ПВХ, полиэтилен, полипропилен, ПЭТФ.

Подробнее об этом виде пленки в статье «Термоусадочная пленка».

Стрейч-пленки

Стрейч пленками называю полимерные пленки способные к растяжению в продольном и поперечном сечении. Эта пленка, обладая высокой прочностью, устойчивостью к разрыву и проколу, нашла свое применение в упаковке паллетных грузов. Пленка обеспечивает защиту грузов от повреждения во время транспортировки и компактность укладки.

Стрейч-пленку изготавливают из полиэтилена и ПВХ. Пленку наматывают на товар в один или несколько слоев при постоянном натяжении, при этом пленка растягивается на выступающих частях и облегает товар без провисаний и «слабых» мест. Для упаковки грузов с острыми краями, применяются защитные уголки, чаще всего они изготавливаются из гофрокартона, которые прикрепляют перед началом намотки. Упаковка грузов в стрейч-пленку может осуществляться вручную или с помощью специального оборудования: полуавтоматических и автоматических паллетоупаковщиков.

В основном стрейч-пленка применяется для транспортной и вторичной упаковки, но не менее важным направлением является индивидуальная упаковка продуктов питания в розничной торговле небольшими порциями (овощи, фрукты, рыба, мясо) в сочетании с пластиковыми лотками или подложкой из вспененного полистирола. Для некоторых продуктов важно обеспечить доступ (или отток) воздуха в упаковку, для этого на пленку наносится перфорация.

Барьерные пленки

Все полимерные материалы, в той или иной мере, обладают барьерными свойствами. Однако, для газов, воды, жиров одна и та же пленка будет иметь разные барьерные свойства. По отношению к различным веществам одна и та же барьерность пленок достигается их разными толщинами. К примеру, полиэтиленовая пленка прекрасно удерживает воду, но пропускает газы, чтобы сделать эту пленку барьерной к газам, нужно существенно увеличить ее толщину, в результате чего пленка потеряет прозрачность.

Барьерные пленки изготавливают преимущественно на основе полиамида, полипропилена или на базе этиленвинилового спирта (EVOH). Однослойные пленки на основе полиамида имеют свою сферу применения, однако большее распространение получили многослойные барьерные пленки. В большей степени это связано с различной длиной связей между атомами полимеров, например: полиэтилен не пропускает влагу, a EVOH – многие газы. Так же многие барьерные полимеры недостаточно устойчивы к воздействию окружающей среды и со временем теряют свои барьерные свойства или разрушаются (полиамид, EVOH). Учитывая, что одним из основных требований к упаковочным материалам является дешевизна, использование толстого слоя дорогостоящего барьерного материала является нецелесообразным. Вместо этого тонкий слой основного полимера сочетают со слоями более дешевых материалов, которые, к тому же, способствуют упрочнению пленки. В последние годы на рынке барьерных пленок прочно заняла свое место биаксиальноориентированная полипропиленовая пленка (БОПП), она не пропускает влагу, многие газы и запахи, обладают высокой прочностью и технологичностью.

Дополнительные барьерные свойства упаковочному материалу придают не только полимеры, это может быть также фольга, которая превосходно удерживает влагу и газы, но при этом материал теряет прозрачность, что накладывает определенные ограничения на использование подобного материала.

Барьерные пленки крайне востребованы в упаковке скоропортящихся продуктов, таких как сырое мясо, молочные продукты, готовая пища и т.п. Они так же нашли применение в упаковке соусов, фармацевтической, косметической продукции, бытовой химии, в упаковке продуктов небольшими порциями.

Ламинированные пленки

При ламинировании на основной слой пленки наносится дополнительный слой полимера, его наносят для придания хороших внешних данных упаковочному материалу (основа для печати или дополнительный глянец) или для придания дополнительных защитных свойств (от влияния влаги, газов, света, других возможных агрессивных сред).

Ламинирование бывает холодным и горячим. Холодным способом чаще всего ламинируют бумагу, склеивание происходит за счет водорастворимого клея, таким способом можно нанести только один слой ламината. Такой упаковочный материал нашел широкое применение в полиграфии, косметической и кондитерской упаковке, при изготовлении пакетов, сумок, мешков, подарочной упаковки.

При горячем ламинировании полимер под давлением присоединяют к основе с помощью горячего сухого клея, который твердеет при остывании. В зависимости от типа полимеров, температура может сильно варьироваться. Самые низкие температуры применяются при работе с ПВХ и полиэфирами. Ламинированная пленка превосходно держит печать и имеет прекрасную глянцевую поверхность, при желании поверхности можно придать матовость или мягкий атласный блеск. Благодаря этому ламинированные пленки получили широчайшее упаковочное применение, в том числе в фармацевтике, косметологии, пищевой и непищевой промышленности. Кроме того, полимерный ламинат наносят так же на различные материалы: фольгу, картон и бумагу.

Металлизированные пленки

Металлизированные пленки получают путем нанесения на полимерные пленки тонкого слоя алюминия или хрома. Металл напыляют только с одной стороны, чтобы другая сторона оставалась пригодной для сваривания. Металлизированный слой может быть плотным и полностью отражать свет или полупрозрачным. Такие особенности пленок дают больше возможностей для дизайна, краски на напылении держатся лучше. Металлизация улучшает барьерные свойства пленок, кроме того, повышает устойчивость к царапинам и растрескиванию. Металлизацию применяют на пленках из ПЭТФ и полипропилена.

Металлизированная пленка рекомендована к использованию для упаковки проуктов, чувствительных к влаге и солнечному свету. В пищевой промышленности в такую пленку упаковывают снеки, кондитерские изделия, фрукты; в косметической и фармакологической промышленности она так же востребована. В многослойных пленках напыление металла может заменить алюминиевую фольгу.

«Дышащие» пленки

Такие пленки чаще всего востребованы в пищевой упаковке, они пропускают газы, и при этом задерживают воду. Такие пленки получают из полипропилена или полиэтилена, добавляя в полимеры минеральный наполнитель, при необходимости, для получения микропор, подвергают растяжению в одном или двух направлениях.

«Дышащие» пленки особенно востребованы в упаковке свежих овощей и зелени. Поскольку растения продолжают выделять углекислый газ, существует необходимость обеспечить его отток из упаковки, чтобы избежать ее вздутия или разрыва. Пленки такого рода так же используются  в качестве кровельного, укрывного материала, в медицине для изготовления повязок и бандажей.

«Молочные» пленки

Эта пленка востребована прежде всего с точки зрения дизайна, от того, что она имеет ровную белую поверхность, печать на нее ложится просто превосходно. В зависимости от пожеланий заказчика, поверхность пленки может быть матовой или глянцевой, что позволяет получать различные варианты дизайнерских решений.

Белую поверхность получают добавлением минеральных наполнителей или тонким вспениванием полимерной основы. Пленка не пропускает свет, пригодна для ламинирования и металлизации.

«Молочную» пленку используют в упаковке продуктов питания, косметики, лекарств и др. Особенно востребована такая пленка в упаковке продуктов, чувствительных к действию света.

Скин-пленки

Скин-пленки предназначены для укрепления штучных материалов на картонной подложке. При этом пленка усиливает картонное основание и придает ей эффектный глянцевый вид. Пленка может быть натянута на изделие любой формы, что делает упаковку универсальной и позволяет защитить товары от износа и повреждений. Такой вид упаковки особенно актуален для многокомпонентных изделий, детали которых могут потеряться.

Перед упаковкой пленку разогревают, делая ее мягкой и эластичной, затем пленка прижимается к поверхности основы с изделием. Чтобы добиться идеального прилегания, операция проводится под вакуумом. После охлаждения пленка твердеет.

Скин-пленка наиболее востребована в упаковке промышленных изделий, кроме этого таким способом упаковывают хлеб, мясо, рыбу, готовые блюда, медицинские товары и прочее.